Jan Schlichtmann es un abogado especializado en daños personales que sólo acepta casos que pueda ganar fácilmente y que le reporten fuertes sumas de dinero. Aunque su último caso en principio parece muy sencillo, pronto se ve involucrado en una batalla legal de dimensiones épicas que le lleva a arriesgar su carrera, su reputación y todo cuanto posee, por los derechos de su cliente, una modesta mujer de Woburn (Massachusetts) que sostiene que una gigantesca compañía dedicada al curtido de pieles ha contaminado el agua del pueblo con residuos químicos que han provocado la leucemia de su hijo.