Andrew Neiman es un joven y ambicioso baterista de jazz, absolutamente enfocado en alcanzar la cima dentro del elitista Conservatorio de Música de la Costa Este en el que recibe su formación. Terence Fletcher, quien dirige el mejor conjunto de jazz del Conservatorio, descubre a Andrew y el baterista aspirante es seleccionado para formar parte del conjunto musical que dirige. La pasión de Andrew por alcanzar la perfección rápidamente se convierte en obsesión, al tiempo que su despiadado profesor continúa empujándolo hasta el umbral de sus habilidades.